Atualizado em setembro 17th, 2024
Os astronautas Barry “Butch” Wilmore e Suni Williams, enviados à Estação Espacial Internacional (ISS) em 5 de junho, estão enfrentando um retorno atrasado à Terra. Originalmente programados para voltar em 12 de junho, sua volta já foi adiada três vezes devido a problemas técnicos na cápsula Starliner da Boeing. Se a situação não for resolvida, eles podem permanecer no espaço até fevereiro de 2025, segundo a NASA.
A NASA está em discussões com a SpaceX para possivelmente utilizar a cápsula Crew Dragon como um plano alternativo. Isso seria um golpe significativo para a Boeing, que tem enfrentado desafios em competir com a SpaceX. Os atrasos no retorno dos astronautas geraram preocupações de segurança sobre a Starliner e exigiram uma série de testes adicionais pela Boeing para resolver problemas de propulsores e vazamentos de hélio. A NASA adiou até mesmo a próxima missão da Crew Dragon, a Crew-9, para dar mais tempo à Boeing.
Cápsula Starliner: problemas técnicos e testes rigorosos
A missão inicial de 8 dias na ISS transformou-se em uma longa espera devido a falhas nos propulsores durante a acoplagem da Starliner e vazamentos de hélio. Esses problemas obrigaram a Boeing a iniciar testes rigorosos para identificar e corrigir os defeitos. Apesar dos esforços, as preocupações com a segurança da cápsula ainda persistem, o que atrasou o retorno dos astronautas.
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A Starliner da Boeing foi projetada para ser uma alternativa à cápsula Crew Dragon da SpaceX, mas enfrentou dificuldades técnicas significativas. A NASA, por sua vez, continua a avaliar a situação e pode tomar uma decisão sobre o retorno dos astronautas na próxima semana, após a coleta de mais dados e análises dos resultados dos testes realizados pela Boeing.
Os astronautas da missão: Barry Wilmore e Suni Williams
Barry “Butch” Wilmore, 61 anos, é um astronauta veterano com 178 dias de experiência no espaço. Capitão aposentado da Marinha dos Estados Unidos, Wilmore participou de missões militares e tem uma vasta experiência em voos, com 8 mil horas de voo e 663 pousos em porta-aviões. Ele já esteve no espaço em missões anteriores, incluindo a Expedição 41, onde passou 167 dias fora da Terra.
Suni Williams, de 58 anos, é uma das astronautas mais experientes da NASA, com mais de 50 horas de caminhadas espaciais. Ela já participou de duas missões espaciais e tem uma vasta experiência em diferentes aeronaves, acumulando mais de 3 mil horas de voo. Williams também é conhecida por sua participação em missões subaquáticas e humanitárias, como a operação de socorro ao Furacão Andrew em 1992.
O futuro da missão e as alternativas consideradas pela NASA
A NASA está considerando várias alternativas para garantir o retorno seguro dos astronautas Wilmore e Williams. Caso a Starliner não seja considerada segura após os testes adicionais, a agência pode optar por utilizar a cápsula Crew Dragon da SpaceX. A decisão sobre o retorno ainda está pendente, mas é esperado que a NASA faça um anúncio oficial em breve.
Se a SpaceX for utilizada para o retorno dos astronautas, será necessário ajustar a missão Crew-9 para acomodar Wilmore e Williams. Isso inclui decidir quais astronautas serão retirados da missão para abrir espaço para os dois tripulantes da Boeing. A situação destaca a importância de garantir a segurança das missões espaciais e a necessidade de alternativas viáveis em caso de falhas técnicas.
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